История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины 1940-х до середины 1950-х годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится громким событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает покрытый славой, с боевыми наградами. Родные видят в нём героя, их главную надежду. Однако сам Майкл твёрдо намерен ступить на другую дорогу — он не хочет иметь ничего общего с теневыми и кровавыми делами своего отца.
Сам Дон Вито правит своим криминальным миром по неписаным, но незыблемым законам чести и уважения. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые лица, алчущие власти, готовые отбросить старые традиции ради большей прибыли. Их методы грубы, а амбиции безграничны. Эта жажда нового порядка приводит к трагедии — на жизнь патриарха семьи совершается дерзкое и кровавое покушение.
